Η ιερή εικόνα του Πόντου, σε ένα μοναστήρι μέσα στις καστανιές.
Από το ξενοδοχείο Δρυάδες, μια όμορφη διαδρομή μέσα από το Βέρμιο —μέσω Βέροιας και των χωριών Γεωργιανοί–Καστανιά— σας οδηγεί στη Νέα Μονή Παναγίας Σουμελά, χτισμένη στις πλαγιές του βουνού. Είναι μια εκδρομή που αξίζει τόσο για την πνευματική της αξία όσο και για το τοπίο γύρω της.
Η μονή χτίστηκε το 1951 για να φιλοξενήσει την ιερή εικόνα της Παναγίας που έφεραν μαζί τους οι πρόσφυγες του Πόντου, μετά την ανταλλαγή πληθυσμών, ως αναπαράσταση της ιστορικής μονής Παναγίας Σουμελά στο Τραπεζούντα. Σήμερα αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους τόπους προσκυνήματος των Ποντίων της Ελλάδας, με πανηγύρι κάθε 15 Αυγούστου που συγκεντρώνει χιλιάδες προσκυνητές.
Πέρα από τη θρησκευτική της σημασία, η τοποθεσία προσφέρει εξαιρετική θέα στον κάμπο της Ημαθίας και πυκνή βλάστηση Βερμίου ολόγυρα — μια ήσυχη απόδραση, ιδανική να συνδυαστεί με μια βόλτα στα γύρω ορεινά χωριά της περιοχής.
Την πρωτοβουλία για την ίδρυση της μονής είχε ο γιατρός και λογοτέχνης Φίλων Κτενίδης, μαζί με τον σύλλογο «Παναγία Σουμελά», με τα εγκαίνια να γίνονται το 1952. Το καθολικό είναι χτισμένο σε βυζαντινό ρυθμό και φυλάσσει τη θαυματουργή εικόνα της Παναγίας, που κατά την παράδοση αποδίδεται στον Ευαγγελιστή Λουκά και μεταφέρθηκε εδώ από την ιστορική μονή του Πόντου. Στον περίβολο λειτουργεί και μουσειακός χώρος αφιερωμένος στον ποντιακό ελληνισμό.
Η διαδρομή προς τη μονή είναι μέρος της εμπειρίας: ο δρόμος ανηφορίζει μέσα από καστανιές και οξιές, με ανοίγματα θέας προς τον κάμπο σε κάθε στροφή. Οι περισσότεροι επισκέπτες μας τη συνδυάζουν με στάση στην Καστανιά ή στους Γεωργιανούς για φαγητό. Αν επισκεφθείτε τον χώρο γύρω στις 15 Αυγούστου, να έχετε υπόψη ότι το πανηγύρι συγκεντρώνει χιλιάδες προσκυνητές και η πρόσβαση γίνεται πολύ πιο δύσκολη — τις υπόλοιπες ημέρες η ατμόσφαιρα είναι ιδιαίτερα γαλήνια.
Επειδή η μονή βρίσκεται στην ίδια πλευρά του Βερμίου με το χιονοδρομικό του Σελίου, οι δύο προορισμοί συνδυάζονται εύκολα στην ίδια εκδρομή — μια πρωινή επίσκεψη στο μοναστήρι και μια στάση για φαγητό στα ορεινά χωριά είναι μια πολύ ωραία ημέρα, χειμώνα ή καλοκαίρι. Το φθινόπωρο ειδικά, όταν οι καστανιές και οι οξιές αλλάζουν χρώμα, η διαδρομή γίνεται εντυπωσιακή· θυμηθείτε μόνο ότι το υψόμετρο σημαίνει αισθητά χαμηλότερη θερμοκρασία από τον κάμπο, οπότε πάρτε μαζί σας κάτι ζεστό ακόμα και τις ηλιόλουστες μέρες.
Ένας τόπος προσκυνήματος, ριζωμένος στις πλαγιές του Βερμίου.